Chu Nguyên Chương: Nghịch tử, ngôi hoàng vị này không thể không là ngươi!
Chương 69: Lam Ngọc, tiến bộ không ít
"Điện hạ, Thường Mậu hắn..."
eyJzIjoxOSwiYyI6MTMwNCwidSI6Imd1ZXN0IiwidCI6MTc2NzE3Nzc5NiwiciI6IkxyUHVtOEo2In0=Nghe tin ngày mai Chu Tiêu thực sự muốn xử trảm Thường Mậu, Lam Ngọc vốn định nhắc rằng Thường Mậu có "Miễn tử thiết khoán" do Khai Bình Vương để lại. Nhưng nghĩ đến Chu Lượng Tổ cũng có thiết khoán mà vừa rồi tại triều hội vẫn bị tiên hình mấy trăm roi đến đứt ruột lìa đời, Lam Ngọc thật sự không dám mở miệng đề cập đến thứ đó trước mặt Chu Tiêu nữa.
eyJzIjoxOSwiYyI6MTMwNCwidSI6Imd1ZXN0IiwidCI6MTc2NzE3Nzc5NiwiciI6IkxyUHVtOEo2In0=Dù sao so với hình phạt rút ruột, chém đầu rõ ràng là một sự khoan hồng lớn lao rồi. Hơn nữa, nếu Chu Tiêu đã hạ quyết tâm, Lam Ngọc biết mình có nói gì cũng vô dụng.
Thấy Lam Ngọc nuốt ngược lời định nói vào trong, Chu Tiêu hài lòng gật đầu. Hắn nắm tay Thường thị, chậm rãi bước đến chủ vị ngồi xuống. Nhìn Thường thị đầy vẻ mệt mỏi, lại nhìn hai đứa em vợ đang quỳ dưới đất là Thường Thăng và Thường Sâm, Chu Tiêu hiểu rõ vì mấy đứa em không nên thân này mà nàng đã phải hao tâm tổn trí biết bao. Dù đang mang thai, nàng vẫn phải gắng gượng tinh thần để răn dạy chúng.
Nghĩ đến đây, Chu Tiêu nhìn Thường Thăng và Thường Sâm, hỏi:
"Ngày mai xử trảm Thường Mậu. Thường Thăng, Thường Sâm, hai đứa có gì muốn nói không?"
Vừa dứt lời, cả hai đồng thời rùng mình một cái. Thường Sâm còn nhỏ có lẽ chưa hiểu hết, nhưng Thường Thăng thì nhớ rất rõ. Năm đó ở Ngô Vương phủ, hắn đã tận mắt thấy Chu Tiêu bị cha mình là Thường Ngộ Xuân dùng côn bổng đánh gãy cả hai cây mà vẫn cương quyết không nhận sai, thậm chí còn dám thách thức cơn lôi đình của cha. Tâm tính cứng cỏi của Chu Tiêu từ nhỏ đã đáng sợ như vậy.
Hơn nữa, Chu Tiêu tính tình trầm ổn lại là anh lớn nhất, nên dù là các hoàng tử trong cung hay con em huân quý gửi nuôi năm đó, ai nấy đối với hắn cũng đều vừa kính trọng vừa sợ hãi.
Thường Thăng không dám mở miệng, chỉ biết dùng ánh mắt cầu cứu nhìn về phía đại tỷ. Thấy hai đứa em thậm chí không dám cầu tình cho anh trai mà chỉ biết dựa dẫm vào Thường thị, ánh mắt Chu Tiêu trầm xuống, hắn khẽ vẫy tay ra hiệu cho Lam Ngọc.
Chưa đợi Lam Ngọc kịp phản ứng, Thường thị đã chậm rãi đứng dậy, đưa một cây thước gỗ vào tay Lam Ngọc. Giây tiếp theo, Lam Ngọc hiểu ý ngay, lập tức xắn tay áo, nắm chặt cây thước rồi bắt đầu "hỏi thăm" Thường Thăng và Thường Sâm. Trong tiếng thước gỗ đập xuống đen đét, Chu Tiêu thong thả nói:
"Hai đứa nhờ có Khai Bình Vương che chở, tương lai tất nhiên phải vào quân đội cống hiến. Nhưng hai đứa phải nhớ kỹ, Thường Mậu dù là con thứ nhưng vẫn là trưởng huynh của các ngươi. Thường gia từ trước đến nay luôn là một vinh cùng vinh, một nhục cùng nhục, tuyệt đối không có chuyện chỉ biết lo cho bản thân."
Mấy chục thước hạ xuống, Thường Sâm nhỏ tuổi đã khóc thét lên, Thường Thăng cũng đau đến biến sắc. Nhưng Chu Tiêu không lên tiếng gọi dừng, Lam Ngọc cũng tuyệt đối không dừng tay.
"Lời Thái tử nói, nghe hiểu chưa!"
Nghe tiếng quát của đại tỷ, Thường Thăng và Thường Sâm vội vàng gật đầu lia lịa:
"Thường gia một vinh cùng vinh, không được chỉ biết lo cho bản thân..."
"Ghi nhớ lấy! Sau này nếu định làm càn, hãy nghĩ đến cốt nhục huynh đệ của mình trước!"
Thấy Thường thị mệt mỏi rã rời mà vẫn phải gắng gượng răn dạy các em, Chu Tiêu đau lòng, phẩy tay bảo hai người:
"Lui xuống đi."
Thường Thăng đỡ Thường Sâm định bước ra cửa. Nhưng mới đi được hai bước, Thường Sâm đột nhiên quay lại quỳ dập đầu trước Chu Tiêu:
"Thái tử điện hạ, xin người tha cho đại ca lần này, nhi thần... nhi thần nguyện chịu phạt thay huynh ấy."
"Điện hạ, nhi thần cũng nguyện ý!"
Thấy cảnh này, Chu Tiêu mới yên tâm phần nào. Đợi Chu Tiêu khẽ gật đầu, Lam Ngọc mới kéo hai đứa trẻ dậy, mắng:
"Hai đứa xen vào làm gì, Điện hạ sao có thể thực sự xử trảm Thường Mậu được!"
Nghe vậy, hai anh em mới thở phào nhẹ nhõm, dìu nhau ra ngoài viện. Nhìn bóng lưng hai người đi xa, Thái tử phi Thường thị cúi người bái Chu Tiêu:
"Đa tạ huynh trưởng đã dạy bảo Thường Thăng và Thường Sâm. Nếu huynh đệ chúng bất hòa, tương lai chắc chắn phiền phức không dứt. Nay chúng nhớ được nghĩa vinh nhục có nhau, sau này dù có định làm bậy cũng sẽ vì nghĩ đến anh em mà thu liễm."
Chu Tiêu kéo Thường thị ngồi xuống cạnh mình. Lam Ngọc đứng bên cạnh lúc này mới vỡ lẽ. Hóa ra Chu Tiêu dạy bảo hai đứa nhỏ này cũng giống như lúc trước răn dạy ông vậy. Nếu không vì đặt kỳ vọng cao vào Thường gia, Chu Tiêu hà tất phải đích thân ra khỏi cung đến tận đây?
Nghĩ thông suốt, Lam Ngọc nhìn Thường thị hỏi:
"Hóa ra Thái tử phi đã sớm biết Điện hạ sẽ không giết Thường Mậu?"
"Cũng vừa mới biết thôi." Thường thị nhìn Chu Tiêu, đôi má không biết từ khi nào đã ửng hồng, dịu dàng nói: "Vừa nãy huynh trưởng nắm tay ta ngầm ra hiệu, ta mới hiểu huynh trưởng muốn thay ta quản giáo Thường Mậu và hai đứa nhỏ."
Thấy Thường thị thẹn thùng cúi đầu, lại nhìn tình cảm vợ chồng họ thâm hậu như vậy, Lam Ngọc bất giác bật cười thành tiếng.
"Khụ khụ." Chu Tiêu ho nhẹ cắt ngang tiếng cười của Lam Ngọc, nói tiếp: "Việc xử trảm ngày mai chỉ là một vở diễn. Lam Ngọc, đến lúc đó..."
"Điện hạ yên tâm, Lam Ngọc tôi hiểu rồi!"
So với trước kia, Lam Ngọc đúng là tiến bộ không ít. Vừa rồi Chu Tiêu chưa kịp nói gì mà ông đã biết cách trấn an Thường Thăng và Thường Sâm. Điều này khiến Chu Tiêu rất hài lòng. Tuy nhiên, đối với những mưu sâu kế hiểm chốn triều đình, Lam Ngọc e là vẫn chưa thấu hết.
"Ngày mai nếu có kẻ dẫn đầu cầu tình cho Thường Mậu, cô sẽ xem xét xử trí kẻ đó. Nhưng đến cuối cùng, khi đao sắp hạ xuống, Lam Ngọc ngươi dù có phải liều chết cũng phải giữ được Thường Mậu."
Trong lúc Lam Ngọc còn đang nghiền ngẫm thâm ý, Chu Tiêu quay sang bảo Thường thị:
"Sau ngày mai, ta sẽ đưa Thường Mậu đến Bắc Bình trú quân để tôi luyện tâm tính cho hắn..."
"Thần thiếp hiểu." Thường thị quá rõ tính cách của Chu Tiêu. Hắn càng răn dạy ai khắc nghiệt, chứng tỏ hắn càng kỳ vọng vào người đó. Nay hắn vừa dạy bảo các em nàng, vừa sắp xếp tương lai cho Thường Mậu, nàng sao có thể không cảm kích.
"Hôm nay ta tạm nghỉ lại Thường phủ." Chu Tiêu nhìn Lam Ngọc dặn thêm: "Tối nay chắc chắn có nhiều huân quý tới cửa, ngươi hãy chặn hết bọn họ lại cho ta."
"Thần tuân lệnh." Lam Ngọc đáp lời rồi bước ra ngoài.
Biết Chu Tiêu đêm nay không về cung, Thường thị đoán được hắn đang muốn tránh mặt lão Chu. Nàng khẽ mỉm cười, không hỏi gì thêm, dắt tay Chu Tiêu đi về phía hậu viện.
"Huynh trưởng còn nhớ năm đó ở Ngô Vương phủ, phụ thân đã không ít lần động thủ với người không?"
"Nếu không phải Điện hạ thâm tình đại nghĩa, nếu không phải Phụ hoàng tin tưởng phụ thân, sợ là Thường gia ta không có vinh hiển ngày hôm nay."
Nghe nàng nhắc lại chuyện cũ, Chu Tiêu chỉ cảm thấy sống lưng chợt lạnh. Thường Ngộ Xuân cái lão mãng phu đó, có chuyện gì là lão dám tẩn mình thật đấy.
Sáng hôm sau. Sau một đêm nồng nàn, Chu Tiêu dưới sự hầu hạ của Thường thị đã thay bộ cổn phục Thái tử và bước ra ngoài. Lam Ngọc cả đêm không ngủ, canh giữ trước cửa Thường phủ.
Khi đại môn mở ra, Chu Tiêu lập tức thấy một cảnh tượng hùng hậu: Tống Quốc công Phùng Thắng dẫn đầu, Tào Quốc công Lý Văn Trung đứng bên cạnh. Phía sau họ là Cát An hầu Lục Trọng Hanh, Trường Hưng hầu Cảnh Bỉnh Văn, Giang Hạ hầu Chu Đức Hưng, Bình Lương hầu Phí Tụ cùng mười chín vị hầu tước khác đang quỳ rạp trước phủ.
Ngoại trừ Từ Đạt, toàn bộ võ tướng huân quý đang ở kinh thành đều có mặt. Thấy Chu Tiêu xuất hiện, Phùng Thắng vội lên tiếng:
"Điện hạ, Thường Mậu ngài ấy..."
"Các ngươi sáng sớm đã quỳ ở đây, định hành động bức cung, ngăn cản cô đến pháp trường sao?"
Nghe câu hỏi đanh thép của Chu Tiêu, đám người Phùng Thắng vội dập đầu xuống nền đá xanh, không dám nhìn thẳng. Tuy nhiên, Phùng Thắng thừa hiểu, việc Chu Tiêu chụp mũ ngay từ đầu chứng tỏ hắn không thực lòng muốn giết Thường Mậu. Nếu muốn giết thật, hắn cứ việc đi thẳng, đám công hầu này dù gan to bằng trời cũng không ai dám cản đường Thái tử.
Dù vậy, Phùng Thắng thấy mình vẫn cần phải thay mặt đám huân quý mở lời:
"Điện hạ, Thường Mậu dù có sai, nhưng việc ca cơ chặn đường quốc công cũng là điều bất ổn. Hơn nữa lời của ca cơ thật giả khó phân, xin Điện hạ minh xét!"
"Xin Điện hạ minh xét!" Gần hai mươi vị công hầu đồng thanh hô vang.
"Chuyện của Thường Mậu, đến pháp trường cô tự có định đoạt. Chẳng qua cô chợt nhớ đến một chuyện." Chu Tiêu nhìn lướt qua đám đông: "Bệ hạ từng nói: 'Chén vàng cùng uống, dao sắc không tha'. Các ngươi có hiểu ý là gì không?"
Thấy mọi người im lặng, Chu Tiêu nhìn Lam Ngọc lạnh lùng ra lệnh: "Lam Ngọc, nói cho bọn họ biết ý của Bệ hạ!"
"Rõ!" Lam Ngọc chắp tay, xoay người nhìn đám Phùng Thắng, dõng dạc nói:
"Chén vàng cùng uống nghĩa là Bệ hạ nhớ ơn tướng soái ngày cũ, nguyện ban quan cao lộc hậu, đối đãi tử tế với công thần. Đây là sự nhân từ của Bệ hạ. Còn dao sắc không tha nghĩa là bất kể tướng soái hay mưu thần lập công lớn thế nào, hễ vi phạm quốc pháp thì dao sắc kề cổ, tuyệt không khoan nhượng. Đây là cái tâm vì công bộc, vì dân vì nước của Bệ hạ!"
Nghe Lam Ngọc nói xong, đám công hầu bắt đầu xì xào. Lam Ngọc là em vợ của Thường Ngộ Xuân, là cậu của Thường Mậu, đáng lẽ phải liều chết bảo vệ Thường Mậu mới đúng, sao giờ lại tán thành việc hành hình để giữ nghiêm phép nước?
Khác với vẻ hoang mang của Lục Trọng Hanh và các hầu tước khác, Phùng Thắng nghe xong lời Lam Ngọc lại càng chắc chắn Chu Tiêu sẽ không giết Thường Mậu. Ông không nói thêm gì nữa, định bụng đến pháp trường sẽ tùy cơ ứng biến.
Chu Tiêu nhìn mọi người tiếp tục:
"Bệ hạ nhân từ, nhớ tình xưa nghĩa cũ, nhưng cô là Thái tử không dám làm việc riêng. Thường Mậu là em vợ của cô, nếu lần này dung túng, sau này chắc chắn sẽ có người bắt chước. Hôm nay dùng mạng Thường Mậu để giữ uy nghiêm quốc pháp cũng là xứng đáng."
Dứt lời, Chu Tiêu bước thẳng lên xe ngựa. Đám huân quý dù miệng vẫn cầu tình nhưng cơ thể vẫn tự giác dạt sang hai bên nhường đường. Ngay khi Chu Tiêu sắp lên xe, Lục Trọng Hanh bỗng gào lớn:
"Thái tử điện hạ! Khai Bình Vương từng cứu mạng mạt tướng. Mạt tướng nguyện dùng mạng mình đổi mạng cho Thường Mậu!"
Nói đoạn, lão vùng dậy định đâm đầu vào tượng sư tử đá tự tử. May mà Lam Ngọc nhanh tay lẹ mắt, tung một cước đá văng lão xuống đất.
"Quốc pháp nghiêm minh, làm gì có chuyện chết thay?" Chu Tiêu lạnh lùng nói từ trong xe: "Cát An hầu, dù ngươi có bỏ mạng ở đây, tội của Thường Mậu cũng không thể tha thứ."
Chiếc xe ngựa của Chu Tiêu chậm rãi rời đi. Lục Trọng Hanh bàng hoàng ngồi bệt xuống đất.
"Đứng lên đi, ông thực sự định chết trước cửa Thường gia à?" Lam Ngọc trêu chọc rồi định đỡ lão dậy.
Nhưng Lục Trọng Hanh đột nhiên đẩy mạnh Lam Ngọc ra xa mấy mét, chửi rủa:
"Đồ chó Lam Ngọc! Khai Bình Vương đối xử với ngươi không tệ, nay Thường Mậu sắp bị chém đầu mà ngươi lại ngồi nhìn không quan tâm! Ta thật đã nhìn lầm hạng người lấy oán trả ơn như ngươi!"
Đám hầu tước xung quanh cũng lập tức dạt ra, nhìn Lam Ngọc với ánh mắt khinh bỉ và oán giận, coi ông như kẻ gian nịnh tiểu nhân. Có người thậm chí còn nhổ nước bọt trước mặt ông. Lam Ngọc định phản bác nhưng nhớ lời Chu Tiêu dặn nên đành nén giận im lặng. Lục Trọng Hanh thấy ông im lặng lại càng lấn tới, đấm thẳng một cú vào mặt Lam Ngọc:
"Khai Bình Vương mang theo hạng người như ngươi bên mình đúng là sai lầm lớn nhất đời người!"
Lam Ngọc lau vết máu ở khóe miệng, trầm giọng nói: "Thái tử có lệnh, bách quan đến pháp trường giám hình, mời các vị đừng nán lại đây lâu!"
"Phi! Lão tử không đi!" Lục Trọng Hanh mắng một tiếng rồi bỏ đi hướng ngược lại. Các tướng soái khác tuy không lỗ mãng bằng nhưng khi đi ngang qua Lam Ngọc đều tỏ vẻ khinh miệt.
Đợi mọi người đi hết, Phùng Thắng và Lý Văn Trung mới chậm rãi bước tới.
"Hai vị Quốc công cũng muốn dạy bảo Lam Ngọc tôi sao?"
Thấy Lam Ngọc vẫn bình tĩnh, Phùng Thắng ôn tồn: "Lam Ngọc tướng quân, ông tiến bộ thật rồi. Bị mọi người sỉ nhục như vậy mà vẫn giữ được sắc mặt không đổi."
"Hừ!" Thấy hai người đã hiểu ý đồ của Chu Tiêu, Lam Ngọc không giấu giếm nữa, chửi đổng: "Nếu không sợ hỏng đại kế của Thái tử điện hạ, cái lão già Lục Trọng Hanh và đám vương bát đán các người đừng hòng còn răng mà về!"
Phùng Thắng và Lý Văn Trung nhìn nhau cười. Họ nhận ra Lam Ngọc đã thực sự trầm ổn hơn trước rất nhiều. Bình thường ai chẳng biết Lam Ngọc là kẻ không chịu thiệt bao giờ, vậy mà nay chịu nhục như vậy vẫn nhẫn nhịn được. Sự lột xác này chắc chắn là nhờ sự rèn giũa của Chu Tiêu.
"Lam Ngọc, Thái tử điện hạ mưu tính thế nào, nói cho hai tụi tôi biết với."
Thấy Lam Ngọc lại bắt đầu cảnh giác, Phùng Thắng cười nói: "Thôi được rồi, chỉ cần cứu được con trai Khai Bình Vương, tôi nguyện làm lính hầu dưới trướng ông một lần cũng được."
Ba người kẹp lấy nhau, rảo bước về phía pháp trường.
eyJzIjoxOSwiYyI6MTMwNCwidSI6Imd1ZXN0IiwidCI6MTc2NzE3Nzc5NiwiciI6IkxyUHVtOEo2In0=