Trạm kế tiếp: Quảng trường Bành Thành
Chương 35. Hung Thủ Thực Sự
Cảnh đẹp vốn dĩ chỉ là tạm thời.
eyJzIjoxNiwiYyI6MTA5OCwidSI6Imd1ZXN0IiwidCI6MTc2NzIwMjQyOCwiciI6Im9wa1p0WXpiIn0=Đầu tiên là người mẹ vất vả lâu ngày thành bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi. Người cha từng đọc qua vài cuốn y thư, tự mình bắt mạch bốc thuốc, kết quả lại làm bệnh tình trầm trọng thêm. Đến khi không thể kéo dài được nữa mới đưa đi tìm đại phu. Thầy lang xem mạch xong, hạ bút viết phương thuốc ôn bổ, bảo đưa về tĩnh dưỡng, nhưng lại lén nói nhỏ với người cha: "Là bệnh Nham (ung thư), không chữa được đâu, người bệnh muốn ăn gì thì cứ cho ăn nấy đi."
eyJzIjoxNiwiYyI6MTA5OCwidSI6Imd1ZXN0IiwidCI6MTc2NzIwMjQyOCwiciI6Im9wa1p0WXpiIn0=Người cha không cam lòng, mượn xe ba gác kéo mẹ đến bệnh viện Cơ Đốc của người nước ngoài. Thời buổi này nhà nghèo lâm bệnh là không có đường sống, xem Đông y đã cạn kiệt số tiền tích cóp ít ỏi, xem Tây y hoàn toàn là nhờ Từ Hoành Xương bỏ tiền ra. Mẹ nằm trong bệnh viện, hơi thở thoi thóp, bà nói: "Thôi đừng chữa nữa, về đi con", nhưng ngoài túp lều bẩn thỉu ẩm thấp ở Thái Bình Ổ ra thì còn có thể đi đâu? Bành Tú Chương khóc, mẹ đưa tay muốn vuốt tóc con nhưng chút sức tàn ấy cũng không còn.
Sau khi tiêm một mũi Penicillin, mẹ dường như hồi phục chút sức lực, bà nói: "Mẹ muốn ăn kẹo hồ lô." Bành Tú Chương vội chạy đi mua, nhưng kẹo hồ lô chỉ có mùa đông mới bán. Chạy khắp thành phố cậu cũng chỉ tìm được ít mứt sơn tra, đến khi cậu thở hồng hộc chạy về bệnh viện Cơ Đốc, mẹ đã đi rồi.
Hai cha con lôi chiếc xe đẩy kéo mẹ đến bãi tha ma. Tiền đã tiêu sạch, thực sự không mua nổi quan tài, đành dùng chiếu cuốn lại đem chôn. Hai cha con ngồi trước nấm mồ khô rất lâu. Bãi tha ma vùng ngoại ô thê lương cực độ, chôn cất vội vàng biết bao dân chạy nạn. Phàm là loại rau dại nào có thể lấp bụng đều bị nhổ sạch, ngay cả cỏ dại cũng héo rũ, chỉ có lũ quạ đảo quanh thỉnh thoảng cất tiếng kêu thảm thiết. Hoàng hôn buông xuống hai người mới trở về. Trên đường đi, người cha tinh thần hoảng loạn không kịp né tránh, bị một chiếc xe Jeep chạy tốc độ cao đâm văng. Ông đi nhanh hơn mẹ nhiều, không để lại lấy một lời trăng trối.
Kẻ gây tai họa là một tướng quân Bộ Quốc phòng, sự việc cứ thế chìm xuồng.
Chỉ trong vòng một ngày, Bành Tú Chương trở thành trẻ mồ côi.
Cũng may cậu còn người cha nuôi Từ Hoành Xương, còn Chiêu Đệ, còn đại lão Chu và còn có Đảng.
Vận rủi dường như có thể lây lan. Xưởng nến của Từ Hoành Xương sớm muộn cũng không duy trì nổi. Bành Tú Chương không dám nghĩ liệu có phải vì cha nuôi đã đem tiền lưu động đi chữa bệnh cho mẹ mình dẫn đến nông nỗi này hay không. Cậu luôn nghĩ trời không tuyệt đường người, người tốt sẽ có báo đáp tốt. Ý nghĩ thật ngây thơ, nhưng vận mệnh lại quá tàn nhẫn. Một tháng sau, cha nuôi Từ Hoành Xương cũng qua đời.
Từ Hoành Xương bị bức tử. Để xưởng nến Đèn Đỏ có thể thoi thóp duy trì sinh kế cho gia đình, ông vay nợ ngân hàng. Một hợp đồng âm dương: hợp đồng bề ngoài là vay Pháp tệ, nhưng hợp đồng ngầm ký kết theo số lượng bạc trắng thực tế. Bất kể bên ngoài lưu thông thứ gì, bạc trắng và vàng thỏi luôn là vật neo đậu, là đồng tiền mạnh.
Khoản bạc trắng này vốn định dùng để mua sáp, sợi bông, than đá... nhưng sự ra đời của Kim Viên Bản đã thay đổi tất cả.
Chính phủ tuyên bố loại tiền mới này chỉ phát hành 2 tỷ nguyên, không phát hành thêm một xu, tuyệt đối không mất giá như Pháp tệ. Một nguyên Kim Viên Bản đổi 300 vạn Pháp tệ. Một lượng vàng đổi 200 nguyên Kim Viên Bản, hai đồng bạc đổi 1 nguyên Kim Viên Bản. Dân gian không được tích trữ vàng bạc ngoại tệ, ai vi phạm sẽ bị tịch thu toàn bộ.
Để bảo vệ Kim Viên Bản, Chính phủ ban bố lệnh cấm "8.19", yêu cầu vật giá phải giữ nguyên mức ngày 19 tháng 8, ai tự ý tăng giá sẽ bị xử nghiêm.
Từ Hoành Xương làm kinh doanh lâu năm, sao có thể bị mấy chiêu trò này lừa gạt. Chính phủ Quốc dân chẳng còn chút uy tín nào, cái gọi là bảo chứng vàng thực chất chỉ là trò lừa trẻ con.
Chỉ có thể trách mệnh Từ Hoành Xương không tốt. Ông bị người ta tố cáo. Việc tàng trữ trái phép bạc trắng là trọng tội. Đứng trước lựa chọn giữa bị tịch thu hoặc đổi sang Kim Viên Bản, ông chỉ có thể chọn phương án sau: đem đống bạc trắng "thổi một cái vang ong ong" đổi lấy một đống giấy in ấn tinh mỹ.
Không ngoài dự đoán, Kim Viên Bản sụp đổ chỉ sau vài ngày. Lệnh cấm "8.19" trở thành tờ giấy lộn. Thương nhân găm hàng đầu cơ, giá cả leo thang. Từ Hoành Xương cầm Kim Viên Bản không mua nổi nguyên liệu, trơ mắt nhìn tiền biến thành giấy lộn.
Đúng lúc này, ngân hàng vì bị Trần Đình Huy tra xét vụ quân lương tư túi nên phải ráo riết thu hồi nợ. Từ Hoành Xương lấy đâu ra tiền trả, đành nghe theo lời lừa dối của ngân hàng: vay nặng lãi "tín dụng đen" để lấp lỗ hổng trước rồi sẽ được giải ngân khoản vay mới. Không ngờ ông bị đánh úp, chẳng những toàn bộ gia sản bị vét sạch mà còn nợ thêm một đống nợ vay nặng lãi.
Ông không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, dường như mình chẳng làm gì sai, sao vận rủi cứ bủa vây. Đang lúc bên bờ vực sụp đổ, đứa con gái út đột ngột sốt cao, không có tiền chạy chữa, sau một đêm quằn quại, con bé qua đời. Sau khi mai táng con gái, Từ Hoành Xương bước lên con đường không lối thoát.
Sau khi cả cha mẹ đẻ và cha nuôi đều mất, Bành Tú Chương chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: Báo thù. Cậu không còn cẩn trọng nữa mà trở nên táo bạo liều lĩnh. Cậu điều tra được kẻ đâm chết cha mình tên là Trần Đình Huy, đang ở khách sạn Hoa Viên, hằng ngày gọi cơm hộp của quán ăn. Kế hoạch báo thù từ đó mà ra.
Bành Tú Chương lập kế hoạch: Cậu xách hộp đồ ăn của Toàn Hưng Lâu giả vờ đưa nhầm vào phòng 306. Trần Đình Huy trúng kế. Vị Cục trưởng giám sát đang rảnh rỗi sinh nông nổi tò mò mở hộp cơm ra xem, quả nhiên bị món "Dương phương tàng ngư" (cá giấu trong thịt cừu) tinh tế thu hút, từ đó bắt đầu đặt cơm của Toàn Hưng Lâu.
Lần đưa cơm thứ hai, Tú Chương đã nắm được cơ hội. Khi đến thu dọn bát đĩa, Trần Đình Huy không có ở đó, Thành Phong cũng vừa ra ngoài có việc. Cậu dùng đầu dây thép cạy ngăn kéo bàn làm việc. Một khối sắt lạnh lẽo nằm bên trong. Là súng! Khẩu súng lục chỉ cần bóp cò là đoạt mạng người.
Bành Tú Chương không chút do dự lấy súng giấu vào người. Cậu định ra tay ngay hôm đó, nhưng không may Trần Đình Huy đang họp không biết khi nào mới về, cậu đành phải rời đi. Sau khi đi, cậu lo sợ bất an, việc mất súng sẽ sớm bị phát hiện, cậu vẫn chưa tính được cách đối phó.
Dáng vẻ thất thần của Tú Chương khiến đại lão Chu chú ý. Ông chú tâm sự với cậu, và Tú Chương nhịn không được đã nói thẳng kế hoạch: "Cháu muốn giết Trần Đình Huy để báo thù cho cha, trừ hại cho dân."
Đại lão Chu nhíu mày. Ông không phủ nhận tội ác của Trần Đình Huy, nhưng vì báo thù riêng mà làm lộ điểm liên lạc bí mật của Đảng là hành vi cực kỳ thiếu trách nhiệm, gây tổn thất lớn cho công tác ngầm. Nhưng ông không mắng đứa trẻ đáng thương, mà chỉ ân cần khuyên giải.
"Được, chú ủng hộ cháu. Cháu đi giết hắn đi, rồi toàn bộ người của Toàn Hưng Lâu sẽ phải rút khỏi Từ Châu, những anh em qua lại mật thiết với chúng ta sẽ bị hiến binh bắt đi tra khảo."
"Vả lại, Trần Đình Huy chỉ là một quân cờ của Cục Giám sát phái đến Tổng cục Tiễu phỉ Bành Thành. Giữ mạng hắn lại để hắn gây sóng gió, tạo mâu thuẫn trong nội bộ kẻ thù còn có ích hơn. Giết hắn lúc này chẳng có giá trị gì cho cục diện chiến đấu cả."
Bành Tú Chương lúc này mới nhận ra mình lỗ mãng, nhưng vẫn chưa cam lòng: "Hay là thế này, cháu giết Trần Đình Huy xong sẽ xông vào Bộ Tư lệnh Tiễu phỉ xử lý luôn Lưu Trì (Tư lệnh), như vậy chắc chắn có giá trị chứ?"
"Cháu để lại viên đạn cuối cùng tự sát, sẽ không liên lụy đến mọi người." Tú Chương kiên quyết.
Đại lão Chu không nhịn được bật cười, gõ tẩu thuốc vào đế giày: "Hậu sinh khả úy. Dũng khí của cháu chẳng kém gì Triệu Tử Long, nhưng Lưu Trì đó à, giữ lão lại có lợi cho chúng ta hơn nhiều. Thật sự muốn động đến lão thì lão có chín mạng cũng không đủ."
Cái này không được, cái kia cũng không xong, thiếu niên lâm vào mê mang.
Đại lão Chu lại ngậm tẩu thuốc, nhìn xa xăm: "Cháu biết chú muốn làm gì nhất không?"
Tú Chương không biết quá khứ của đại lão Chu.
"Chú năm nay 50 tuổi, từ năm 16 tuổi đã đi lính dưới quyền Phùng Ngọc Tường, đánh giặc nửa đời người. Đánh giặc là đấu bằng mạng người và quân nhu, nhưng tình báo còn quan trọng hơn. Đôi khi, một tin tình báo có thể cứu mạng hàng vạn người; ngược lại, tình báo sai thì cả trung đoàn, sư đoàn có thể bị xóa sổ trong một ngày. Trên bàn bạc tiền không gọi là tiền, trên chiến trường mạng người không gọi là mạng."
"Đại hội chiến quanh Bành Thành là không thể tránh khỏi. Người hôm nay còn sống, cuối năm chưa chắc đã còn. Cháu muốn báo thù cũng không cần nóng nảy nhất thời, đôi khi mưu sự tại nhân thành sự tại thiên, cứ chờ xem. Đúng rồi, nếu chú là cháu, chú sẽ lặng lẽ trả khẩu súng lại."
"Thứ này trộm ra rồi còn trả lại được sao ạ?" Tú Chương khó hiểu.
"Họ Trần không phải tướng đánh trận, mười rằm ngày cũng chẳng đụng đến súng đâu. Chú e đến giờ hắn vẫn chưa biết mình mất súng."
"Chú vẫn chưa nói chú muốn làm gì nhất?"
"Chú muốn nhất là về quê trồng ruộng. Cuộc chiến ở Trung Quốc này nên kết thúc rồi." Đại lão Chu gạt tàn thuốc rồi đi.
Bành Tú Chương đứng lặng hồi lâu mới rời đi. Cậu không đi trả súng ngay mà tìm đến nhà cha nuôi ở ngõ Phong Hóa. Ở đầu ngõ, cậu gặp Từ Hoành Xương. Cha nuôi trông đầy tâm sự, ông bảo: "Con đến tìm Chiêu Đệ hả? Về đi con, sau này nhớ chăm sóc Chiêu Đệ nhiều vào."
Lời nói có gì đó không ổn. Tú Chương biết nhà cha nuôi gặp nạn, nợ không trả được, thầm nghĩ chẳng lẽ ông định nghĩ quẩn? Cậu liền lén bám theo. Cậu lo Từ Hoành Xương nhảy sông tự tử, không ngờ ông lại đi thẳng đến ngân hàng Trung Đại. Lúc này quầy giao dịch đã đóng cửa, ông đi bằng cửa sau văn phòng.
Tú Chương không yên tâm, đứng canh ở cửa. Một lát sau, bỗng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ bên trong. Phá cửa xông vào, cậu thấy một "người lửa" đang lăn lộn trên sàn. Cha nuôi Từ Hoành Xương đang tự thiêu!
Hồi còn làm ở nhà tắm, Tú Chương nghe đám lính kể về việc dùng súng phun lửa đốt hầm quân Nhật. Quân Nhật hận nhất lính phun lửa, nên thường ưu tiên "chăm sóc". Lính đeo bình dầu hỏa một khi trúng đạn là vô phương cứu chữa, đồng đội chỉ có thể làm một việc là giúp họ giải thoát.
"Chết đằng nào cũng chết, tội gì phải chịu khổ thêm", viên quan nọ đã nói như vậy. Nghe giọng điệu, có vẻ ông ta đã từng giúp chiến hữu giải thoát.
Lúc này Bành Tú Chương đứng trước lựa chọn: Có nên giúp cha nuôi giải thoát không? Đôi khi đứng trước đại sự, người ta trằn trọc mấy đêm không ra kết quả, nhưng đôi khi chỉ chưa đầy một giây đã có thể quyết định.
Cha nuôi dội dầu hỏa lên người nên cháy rất dữ. Lửa dầu khó dập, mà dù có dập được, người cũng chỉ còn thoi thóp, không tiền đưa đi viện thì chỉ tổ chịu đau đớn và làm người nhà thêm sầu bi. Có ý nghĩa gì đâu?
Bành Tú Chương rút súng bắn hai phát liên tiếp "đoàng đoàng". Cha nuôi nằm im. Ngọn lửa vẫn bùng cháy dữ dội, thiếu niên quay người chạy đi, nước mắt dàn dụa.
Lâm Trạch Nguyên xách thùng nước chạy tới thì đã muộn. Một xô nước chẳng thấm vào đâu. Chờ lửa tắt, người đã thành than. Rất nhanh, Tổng giám đốc Đoạn Đăng Nhạc đến hiện trường, sai người phong tỏa, bàn bạc đối sách. Hắn vốn đang bị Trần Đình Huy ép đến khốn đốn, nhìn thấy cái xác cháy đen bỗng nảy ra kế hoạch, liền nói nhỏ với Lâm Trạch Nguyên.
"Như vậy không ổn đâu." Lâm Trạch Nguyên nói.
"Không phải không ổn, mà là quá ổn." Đoạn Đăng Nhạc đáp.
"Chuyện không đơn giản thế, tôi nghe thấy hai tiếng súng, nhưng không thấy người." Lâm Trạch Nguyên nghi ngờ.
"Anh nghĩ nhiều rồi. Tôi nói là ai làm thì chính là kẻ đó làm. Dù là Cục Công an hay Hiến binh thì đều là người nhà cả." Đoạn Đăng Nhạc chốt hạ, "Vất vả cho anh, tạm thời lánh đi một thời gian, chờ êm xuôi tôi sẽ điều anh đến Quảng Châu."
Bành Tú Chương không biết mình đã quay về Toàn Hưng Lâu bằng cách nào. Cậu đã tự tay giết chết cha nuôi, cả người như mất hồn.
Đại lão Chu giao hộp đồ ăn cho cậu, bảo phòng 306 khách sạn Hoa Viên lại đặt cơm, bảo cậu đi đưa, nhân tiện trả súng lại.
Đêm cuối thu, mưa đá lất phất. Bành Tú Chương thất thần bước đi. Khi gần đến khách sạn Hoa Viên, một chiếc xe Jeep lao tới đâm ngã cậu xuống đất. Người bò dậy lúc này chính là Lý Khả Kiện.
Lý Khả Kiện không biết trong ngăn bí mật của hộp đồ ăn có súng, càng không biết trọng trách của chuyến đi này. Cậu thậm chí bị vệ binh dọa cho làm rơi vỡ hết bát đĩa. Đại lão Chu vẫn luôn âm thầm bảo vệ cậu – chính là người trung niên khỏe mạnh mà Lý Khả Kiện đã gặp.
Những chuyện sau đó, Lý Khả Kiện đều tham gia.
Hiện tại trong cơ thể này có hai linh hồn: Bành Tú Chương là người chủ đạo, Lý Khả Kiện là người quan sát. Súng Colt trong tay, kẻ thù giết cha ở ngay trước mắt, Bành Tú Chương sao có thể bỏ qua? Cậu giơ súng định bắn. Trong gang tấc, cánh tay cầm súng bị người phụ nữ phong trần đối diện đẩy mạnh lên cao, viên đạn găm vào trần nhà.
Thành Phong lao tới tước súng của Bành Tú Chương.
Tiếng súng làm kinh động cả khách sạn. Đám vệ binh chạy tới, nhưng Trần Đình Huy vẫn bình tĩnh, bảo súng bị cướp cò rồi đuổi họ đi. Ông bảo tất cả vào phòng nói chuyện, kéo cả người đàn bà đối diện vào.
"Tại sao muốn giết tôi?" Trần Đình Huy ngắm nghía khẩu súng Colt suýt đoạt mạng mình. Đây chính là khẩu súng ông bị mất, nghe nói đã dùng để giết Lâm Trạch Nguyên, không ngờ lại xuất hiện ở đây. Đứa trẻ đã cứu ông, thậm chí sắp trở thành lính cần vụ của ông, bỗng nhiên rút súng ám sát, ông không tài nào hiểu nổi uẩn khúc bên trong.
Bành Tú Chương im lặng, cậu đã quyết chết, sao cũng được.
Nhưng Lý Khả Kiện thì sẵn lòng hợp tác. Cậu khao khát muốn mọi người biết câu chuyện bi thảm này. Người quan sát thay thế người chủ đạo, từ tốn kể lại toàn bộ sự thật.
Câu chuyện kết thúc, tất cả đều lặng đi.
Người phụ nữ phong trần u buồn lên tiếng: "Ôi cái thế đạo này... Hôm nay có duyên gặp gỡ, tôi tên là Trương Tiểu Hồng, lớn lên ở Dương Châu, năm Dân Quốc 36 đến Bành Thành. Các người nói Đoạn Đăng Nhạc là khách của tôi, hắn 'kim ốc tàng kiều' nạp tôi làm di thái thái. Tôi cứ ngỡ là chân tình, không ngờ hắn chỉ coi tôi như món đồ đưa tới đưa lui, sắp xếp cho tôi ở phòng đối diện chỉ để quyến rũ vị Trần tướng quân này."
Quả nhiên, tất cả mọi người đều nằm trong một quân cờ.